Il s'agit de la reproduction d'un objet 160 fois plus petit que le réel.
L'échelle est donc 1/160, elle est appelée N, tout simplement parce que l'écartement des rails de la voie normale ramené à cette échelle est de 9 mm. Or, le chiffre neuf, écrit dans de nombreuses langues, commence par la lettre N...

N correspond à la voie normale (1,435 m).
Pour la voie métrique (1 m) on parle de Nm.
Pour la voie étroite (0,6 à 0,8 m) on parle de Nf.

L'AFAN est une Association sans but lucratif régie par la loi de 1901. Elle a été créée en 1978 .
Son objectif est fort simple : il s'agit de faire connaître et promouvoir les reproductions de matériel ferroviaire circulant partout en France à l'échelle 1/160^ème.
Elle est affiliée à la FFMF : Fédération Française de Modélisme Ferroviaire.

Les Editions Loco Revue ont édité un ouvrage entièrement consacré à l'échelle N. Il permet de trouver les informations de base nécessaires pour commencer dans cette échelle.